冷え性に悩んで10年以上という私が、自分の冷え体験をもとにして集めた、冷え性対策情報サイトです。

冷え性を改善するための身近な食品といえば、唐辛子、生姜、コショウなどがありますね。ここではこれらの特徴などを紹介してみます。

生姜

寒い季節になると、必ず雑誌やテレビで特集される「生姜」。漢方などでも使われていますし、体を温める効果がある食品としてはメジャー級です。
最近は「生姜ブーム」といわれるほど、生姜を使った製品が次々に発売されていますよね。生姜入りのカップスープ、生姜入りのカップ味噌汁、生姜入りドリンク、ジンジャーシロップ…などの製品は、冷え性の女性を中心に生姜の持つ発汗・温め効果を得たい人たちに人気のようです。

生姜の成分の中で特に注目されているのが、辛味の成分ジンゲロールとショウガオールです。ショウガオールは、加熱するとジンゲロールに変わります。
ジンゲロールには、血管を拡張させて血流を促進、発汗を促すという働きがあります。末梢部分まで血液を行きわたらせることができるので、身体を温め冷え症を改善します。昔から「風邪のひき始めには生姜湯を飲め」と言われていますが、それはこのジンゲロールの効果があるためなのです。
また、ジンゲロールは胃の消化を良くする働きもあり、食欲増進、二日酔いの緩和、つわりの吐き気を抑える働きがあることもわかっています。

また、生姜は食べるだけではなく、外用薬としても使われてきました。たとえば、生姜湿布やお灸として、古くから民間療法に使われてきています。
先日は、テレビの生姜を特集していた番組では、「足湯」に生姜を入れて温まる方法が紹介されていました。

唐辛子

唐辛子の有効成分は、辛味成分のカプサイシンが有名です。カプサイシンには、胃の粘液の分泌を促進する働きがあります。胃炎を予防する効果、胃痛、胃もたれ、むかつきなどを解消する効果などが期待されます。
また、カプサイシンは体に入ると中枢神経を刺激し、アドレナリンの分泌量を増やすために、脂肪燃焼の効率を高めます。代謝がアップしますので、体温の上昇、高い発汗作用があります。
他にも、ビタミンＡ、ビタミンＣが豊富ですので、夏バテ防止の効果が高く、殺菌作用もあるので食中毒などを防ぐと言われています。

ただし、カプサイシンの辛味成分は刺激が強いため、摂り過ぎると胃の粘膜を荒らしたり、血圧上昇させたりと、体に逆効果になります。摂りすぎには注意しましょう。

胡椒

注目したいのが、胡椒（コショウ）の辛味成分ピペリン。ピペリンはその抗菌作用で食品を長持ちさせたり、新陳代謝を活発にさせて、血液の循環を良くしながらエネルギー代謝を上げる作用などがあります。実際に、コショウを使った場合は血流量が増加するそうです。
また、胡椒に含まれるアミンという成分には、腐敗防止作用があり、香り成分モノテリペンには、脳を活性化する作用があるといわれています。エッセンシャルオイル「ブラックペッパー」は、血行をよくして心身の疲労回復に役立つアロマオイルとして使用されています。コショウの香りがするんですよね。
胡椒は風味が飛びやすいため、胡椒を料理に使うときに、粒を挽いて使うと、胡椒の香りも風味もたっぷりと楽しめます。

最近注目されている「ヒハツ」。ご存じですか？
胡椒の一種で、別名「ナガコショウ」とも呼ばれているそうです。日本では沖縄本島や宮古八重島で古くから栽培され、沖縄料理によく用いられているとのこと。独特の辛味と甘い香りに特徴があるそうです。

このヒハツには、体の冷えを和らげ、発汗作用、新陳代謝を促す働きがあります。
これは、ヒハツに含まれる辛味成分のピペリンによるものです。ピペリンには、血管拡張作用があることがわかっており、冷えを緩和する働きがあることは科学的にも立証されています。

このヒハツの体を温める働きが、冷えに悩む女性たちの注目を集めているようで、手軽にその成分を摂取できるサプリメントや健康食品などが出ています。

早速、ヒハツの効果を確かめたくて、ヒハツ入りドリンクを試してみました。
このドリンクはずばり、「冷え症に効果的」と謳っていましたので、期待できそうです。
これは、10種類の和漢植物素材を組み合わせた健康飲料です。ヒハツの他に、「紅参（こうさん）」をメインにして、「ハイビスカス」「ナツメ」「ベニバナ」「クコの実」「ケイヒ」「リュウガン」「みかんの皮」「ショウガ」が含まれていました。
お味は漢方っぽくて、決しておいしいものではありませんが、飲んでしばらくすると、体の内側からなんとかく温かい感じが広がり始め、手足がほんわか温かくなってきます。わかりやすい体感です。ドリンクは即効性がありますからね。ヒハツだけでなく、他の素材とのコンビネーションが、温める効果を高めているのでしょう。このまずさも、漢方に慣れている人には案外平気な味かもしれません。
ヒハツには、確かに体を温める力があるようです。